Rettungskräfte hätten Trümmer im Meer entdeckt, die Flugzeugteile zu sein schienen, „und wir glauben, dass die beiden Hubschrauber abgestürzt sind“, sagte der japanische Verteidigungsminister Minoru Kihara am Sonntag. Ein Sprecher der japanischen Streitkräfte bestätigte der Nachrichtenagentur AFP den Vorfall und gab an, dass ein Mensch gerettet, aber später für tot erklärt worden sei. Der Grund für den Absturz sei unbekannt, sagte Kihara weiter. Die Hubschrauber hätten „Übungen zur Bekämpfung von U-Booten bei Nacht“ ausgeführt.
Nach Angaben des japanischen Senders NHK scheinen die beiden Helikopter bei Übungen vor den Izu-Inseln im Pazifik abgestürzt zu sein. Demnach verlor sich zunächst gegen 22.38 Uhr der Kontakt zu einem der beiden Hubschrauber vor der Insel Torishima. Eine Minute später sei ein Notfallsignal des anderen Hubschraubers gesendet worden, bevor das Militär weitere etwa 25 Minuten später gemerkt habe, dass auch der Kontakt zu diesem Helikopter in derselben Gegend abgebrochen war.
Es seien keine anderen Flugzeuge oder Schiffe in der Nähe gewesen, erklärte die Marine nach Angaben von NHK. Deswegen sei die Verwicklung eines anderen Landes in den Vorfall unwahrscheinlich.
